AUDIENCIA DEL PLENO DE LA COMISION SOBRE CUBA
COMISION DE RELACIONES INTERNACIONALES
CAMARA DE REPRESENTANTES DE ESTADOS UNIDOS

16 de abril de 2003

Señor presidente, quiero agradecer la oportunidad de declarar en nombre de la USAID en esta importante audiencia. Como usted sabe, el administrador adjunto, Adolfo Franco, hubiera querido estar aquí hoy. Estos son momentos históricos, cuando millones de personas en otra parte del mundo, por largo tiempo sometidas a la dictadura, comienzan a saborear los frutos de la libertad.

Sin embargo, el pueblo cubano todavía no es libre. Las atrocidades más recientes del régimen de Castro contra el pueblo cubano, los arrestos en masa y las ejecuciones sumarias, han despertado la conciencia de los pueblos libres en todas partes. Cien ciudadanos cubanos pacíficos, con la valiente convicción de que la libertad de pensamiento y expresión es un derecho humano fundamental, fueron acusados de amenazar al régimen. Setenta y cinco encaran ahora periodos prolongados de encarcelamiento, en tanto que otros tres, que buscaron una mejor vida en otra parte, fueron ejecutados en las horas de la madrugada por un pelotón de fusilamiento. El régimen de Castro defendió estas medidas bárbaras llamándolas necesarias para proteger la seguridad nacional.

El presidente Bush, el secretario de Estado Colin Powell, el administrador de la USAID Andrew Natsios, el jefe de la mIsión de Estados Unidos en La Habana Jim Cason y decenas de personalidades políticas estadounidenses han censurado, en términos enérgicos, estas medidas atroces.

La Unión Europea, Amnistía Internacional, Human Rights Watch, los sindicatos obreros internacionales, ganadores de premios Nobel y los periódicos en todo el mundo unieron sus voces en una censura colectiva.

Con todo, la censura no es suficiente. Como lo ha dicho el presidente Bush, debemos acrecentar grandemente nuestros esfuerzos para promover una transición rápida y pacífica a la democracia en Cuba. La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), por medio de su Programa de Cuba, promete intensificar sus esfuerzos y su apoyo a estas voces vitales de libertad.

De acuerdo con la autorización otorgada por la Sección 109 de la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubanas (LIBERTAD) de 1996, la USAID ha financiado programas de acción -- de universidades y organizaciones no gubernamentales de Estados Unidos -- con el objeto de fortalecer la solidaridad con los activistas de los derechos humanos en Cuba, dar voz a los periodistas independientes de Cuba, ayudar a desarrollar bibliotecas independientes en Cuba, defender los derechos de los trabajadores cubanos y suministrar información directa al pueblo cubano. Estos programas son abiertos y transparentes, como lo atestigua nuestra presencia aquí.

Desde nuestra primera donación a Freedom House en el verano de 1996 la USAID ha tomado con seriedad el encargo de promover una transición pacífica a la democracia en Cuba y lo ha hecho mediante el aumento de la corriente de información exacta hacia la isla, desde ella y dentro de ella, sobre la democracia, los derechos humanos y la libre empresa. Estos programas dan voz y fuerza al reprimido y ofrecen apoyo moral al valiente.

El 20 de mayo del año pasado el presidente Bush anunció su Iniciativa para una Nueva Cuba. Dijo el presidente: "Nuestro plan es acelerar, por todas las maneras posibles, el progreso de la libertad en Cuba, tal como Estados Unidos y nuestros amigos y aliados democráticos lo hicieron exitosamente en lugares como Polonia o Sudáfrica..." Dijo también el presidente: "Nuestro gobierno ofrecerá becas en Estados Unidos a los estudiantes y profesionales cubanos que traten de construir en Cuba instituciones civiles independientes, y becas para los familiares de los presos políticos..."

La USAID se enorgullece de ser parte de este esfuerzo. Tal como lo hicimos en Polonia, Hungría, Checoslovaquia, Sudáfrica, Chile, Nicaragua y otros lugares, vigorizaremos nuestros actuales esfuerzos en apoyo de los activistas de los derechos humanos, los periodistas independientes, los bibliotecarios independientes y los sindicatos obreros independientes de Cuba, y llevaremos esperanzas e información al pueblo cubano. Hemos diseñado también un programa de becas para hacer realidad la visión del presidente de darles a los cubanos una mano en cuestiones educativas, como se lo ha formulado en su Iniciativa para una Nueva Cuba. Anunciaremos ese programa en las próximas semanas.

En los últimos siete años los activistas de los derechos humanos en Cuba han desarrollado redes, a niveles nacional e internacional, para presionar al régimen cubano en favor del cambio democrático. La más reciente represión del régimen de Castro, al poner en prisión a veintenas de estos activistas, buscó silenciar el creciente llamado al cambio. Pero el régimen no puede silenciar al pueblo cubano, porque en toda la isla miles de nuevas voces reclaman ahora el cambio democrático, y su número crece cada día.

La USAID se compromete a redoblar nuestro esfuerzo para crear solidaridad con los activistas de los derechos humanos en Cuba, respondiendo con entusiasmo y presteza a sus pedidos de libros, vídeos, radios de onda corta y otros medios de información y comunicación. Desde 1997, los donatarios de la USAID han colaborado con comités de solidaridad del mundo entero para pedir apoyo internacional a los activistas pacíficos de Cuba. La USAID ha provisto también alrededor de 50.000 kilogramos de alimentos y medicinas a las familias de los presos políticos y otras víctimas de la represión dentro de Cuba. Nos esforzaremos para aumentar este apoyo. Por aceptar esta ayuda humanitaria (alimentos y medicinas) el gobierno cubano llama "agentes a sueldo del imperialismo" a esa gente privada de empleo, ingresos y atención médica. Contrario a las alegaciones del gobierno cubano, la USAID no entrega pagos en efectivo a ningún activista, persona u organización dentro de Cuba.

El mes pasado el régimen de Castro puso en prisión a docenas de periodistas independientes. Pero muchos encontrarán aún maneras de enviar al mundo exterior sus informes sobre las condiciones económicas en deterioro, las violaciones de los derechos humanos y las condiciones en las prisiones de Cuba, y muchos otros informarán desde otros sitios sobre esa isla aprisionada. Nadie cree que la prisión silenciará las voces de Raúl Rivero y otros valientes periodistas cubanos independientes. En los últimos años, los donatarios de la USAID han publicado a través de la Internet más de 18.000 artículos de periodistas independientes de Cuba. Aumentaremos nuestros esfuerzos para publicar sus informes y distribuirlos en la isla en ejemplares impresos. Y seguiremos dándoles a los periodistas independientes de Cuba los libros, vídeos, materiales de entrenamiento y otra información que soliciten.

El régimen de Castro ha puesto en prisión a muchos bibliotecarios independientes por el supuesto "crimen" de prestarles libros a sus vecinos. Libros de Martin Luther King, Vaclav Havel, José Martí y otros supuestos "subversivos" fueron las pruebas (del crimen). La USAID les ha provisto a las bibliotecas independientes de Cuba y directamente al pueblo cubano más de 1.700.000 libros, folletos, cartas noticiosas y otros materiales informativos. Aumentaremos esta corriente de información dirigida al creciente número de bibliotecas independientes de toda Cuba, y aumentaremos especialmente la circulación, dentro de la isla, de obras de escritores cubanos independientes.

El régimen de Castro ha puesto también en prisión a líderes laborales cubanos independientes. La USAID seguirá trabajando con los sindicatos libres de todo el mundo para presionar al gobierno cubano a fin de que respete los derechos de los trabajadores y permita el desarrollo de sindicatos independientes dentro de Cuba.

El régimen de Castro ha confiscado libros, cartas noticiosas, vídeo cassettes, grabadoras de vídeo, computadoras portátiles, radios de onda corta y otros materiales que el pueblo cubano necesita para obtener información independiente. Pero esto no disuadirá a los cubanos valientes de expresar puntos de vista independientes, ni disuadirá a la USAID de aumentar los esfuerzos para llegar hasta el pueblo cubano. Por el contrario, la USAID aumentará sus programas de extensión destinados al pueblo cubano, le proveerá más libros, vídeos y radios de onda corta con los cuales pueda escuchar las transmisiones radiales internacionales de todo el mundo, incluyendo la Voz de América, Radio Martí, la BBC y Radio Netherlands. La USAID ya le ha suministrado al pueblo cubano más de 7.000 radios de onda corta. El gobierno cubano ha denunciado esto calificándolo de una "violación de la soberanía nacional cubana" y de "introducción de contrabando". ¿Por qué le teme el régimen a la radio de onda corta? ¿Qué le quiere ocultar al pueblo cubano?

Los actos del régimen de Castro este último mes, al igual que durante la última década, demuestran que están desesperados y temerosos, y optan por recurrir a prácticas y castigos inaceptables para la gente civilizada de este siglo. Pero el régimen de Castro pierde gradualmente su control del pueblo cubano. Algún día, pronto, este régimen llegará a su fin. Llegará a su fin porque el pueblo cubano, con una sola voz, exigirá el cambio democrático.

Nos comprometemos a aumentar nuestros esfuerzos para promover ese cambio, tan rápida y pacíficamente como lo permita el futuro. Gracias por esta oportunidad, y sé que la noticia del apoyo que presta este Congreso de algún modo penetrará las paredes de las prisiones de Castro y llegará hasta aquellos que más la merecen.

Señor presidente, con esto concluyo mi declaración, y será para mí un placer responder a cualquier pregunta que usted y los otros miembros de la comisión puedan hacer esta tarde.

Gracias.