Cuban News:
6 Cubans Are Found Guilty in Hijacking Case (NYT, SS, LA, PL, MH, NH, EFE)
U.S. praises crackdown on illegal trips to Cuba (DMN)
Senator Baucus Expresses Frustration at Elimination of Cuba Travel Ban Language (GI)
Port director going to Cuba; Pact sought on level of trade (SH)
94,000 Tourists Expected To Visit Cuba by Sea 2004 (LAND)
Pianist plays freewheeling jazz Performer relishes chance to go solo (AJC)
Cuban sugar minister sees OUTPUT UP 19 percent. (Reuters)
Ayuda de siete millones para la disidencia (MH)
"Esto acabará cuando los cubanos lo deseemos": Manuel Vázquez Portal (Inf. De Cubanet)
Benito Zambrano regresa a Cuba (El País)
Parientes y abogados del nino balsero cubano apelan a la Corte Suprema de EEUU (AFP)
Empeoran las condiciones de los periodistas presos (NH)
Rigurosas disposiciones en Cuba sobre transgenesis (DPA)
Consejero asturiano firmó acuerdo de cooperación con Cuba (EFE)
VALORA CUBANO FERNANDO PEREZ NOMINACION AL OSCAR (Notimex)
Azúcar en blanco y negro. (Encuentro)
LA DESCARGA DE RUBÉN GONZÁLEZ (IPS)

The New York Times
December 12, 2003
6 Cubans Are Found Guilty in Hijacking Case
By ABBY GOODNOUGH
KEY WEST, Fla., Dec. 11 — A jury on Thursday found six Cuban men guilty of hijacking a passenger flight from their country to South Florida last March, in what federal prosecutors called an unequivocal rebuke of using violence to reach the United States.
The six had been accused of using butcher knives and duct tape to commandeer a DC-3 as it flew from the Isle of Youth, off Cuba's southern coast, on its way to Havana on March 19. During the trial, prosecutors said that the leader of the group had pressed a knife to the pilot's throat after charging the cockpit, while other defendants tied up crew members in the rear of the plane.
The incident and two others that followed led President Fidel Castro of Cuba to crack down on hijackers and to accuse the United States of encouraging illegal immigration by violent means. In April, three Cubans who hijacked a ferry in a failed bid to flee were executed by a firing squad.
"But for the cool head of the pilot, who knows what could have happened," said Harry C. Wallace, one of the government prosecutors. "Today's verdict sends a clear message that our goal here is sympathetic to people wanting to come to the United States, but that we will not tolerate the use of violence or the threat of violence in order to do it."
Defense lawyers had depicted the incident as a "freedom flight" in which the flight crew was complicit. They said that the crew and an airport security guard had helped plant knives on the plane before the flight and had recruited the six men to make it look like a hijacking.
But Judge James Lawrence King of Federal District Court blocked the defense from painting the incident as political. Nor would he let defense lawyers travel to Cuba to depose witnesses whom Mr. Castro would not let attend the trial.
The five women and seven men of the jury deliberated for a total of six hours after the eight-day trial wrapped up on Wednesday. The defense moved for a mistrial at the last minute, after one juror greeted and tried to shake hands with Mr. Wallace in the federal courthouse on Thursday morning. But Judge King rejected the request, saying the action had not been egregious enough.
"Our clients are extremely heartbroken and disappointed but still have faith in the system," said Mario Cano, the lawyer for Eduardo Mejia Morales, who prosecutors said guarded the cockpit door during the hijacking. Mr. Cano said the defendants would appeal their convictions.
The men, Alvenis Arias Izquierdo, Miakel Guerra Morales, Alexis Norneilla Morales, Neudis Infantes Hernández, Eduardo Mejía Morales and Yainer Olivares Samón, range in age from 21 to 31. They face a minimum of 20 years in prison, Mr. Cano said. All were convicted of air piracy, and all but one were convicted of conspiring to commit air piracy and conspiring to interfere with a flight crew. Three were also found guilty of interfering with a flight crew.
In a second plane hijacking that took place shortly after the March incident, a Cuban architect was convicted and received 20 years in federal prison.
Mr. Cano said that while he could not discuss his clients' feelings about the convictions, the general consensus of the defendants' relatives was that "they'd rather spend 20 years in an American jail than walk around and have so-called liberty within the Cuban territory."
The verdict came days after Mr. Castro called members of the Bush administration "idiots" for appointing a committee to draw up a "transition to freedom" plan for Cuba. President Bush has been seeking ways to assuage Cuban immigrants in South Florida who have accused him, with growing anger, of making it difficult for Cubans to escape here.
Under the "wet foot, dry foot" policy, Cubans who make it to American soil can stay, while those intercepted en route are returned home. Many of the 31 passengers on the March flight — including several of the defendants' wives — stayed in this country after landing in Key West.
Lisandro Perez, a Cuban expert at Florida International University, said the aggressive prosecution of both recent hijacking cases and the subsequent convictions set a new precedent in Cuban-American relations. "The nation post-9/11 has much less tolerance to this kind of act," Mr. Perez said, adding that this country had treated Cuban hijackers far more leniently in past decades.
The Cuban American National Foundation, the most powerful organization representing Cuban-Americans in the United States, condemned the verdict, saying that Mr. Castro "will continue to destroy lives and heap trouble upon America as long as U.S. policy remains directed at the promotion of the status quo."

----------

BY ANN W. O'NEILL STAFF WRITER\Miami Bureau Chief David Cazares and Vanessa Bauza in Havanacontributed to this report.

12 December 2003

South Florida Sun-Sentinel

Six young Cubans who sought freedom by diverting a passenger plane from Havana to Key West were convicted Thursday of air piracy, a federal offense that all but guarantees they'll have to wait at least two decades to be free.

A jury of seven men and five women deliberated for six hours over two days in a politically charged case that was watched closely in Miami, Washington and Havana.

It was the second Cuban skyjacking conviction this year in South Florida, an occurrence prosecutors said was rare, if not unprecedented. In July, architect Adermis Wilson Gonzalez, 34, was convicted of hijacking a plane using fake grenades. He was sentenced to 20 years in prison.

Assistant U.S. Attorney Harry C. Wallace Jr. said the verdict "sends a clear message that while we are sympathetic to people who want to come to the United States, we will not tolerate the use of violence or the threat of violence in order to do so."

The wives of three of the hijackers wept softly in court, then broke down in sobs in a heart-wrenching scene on the sidewalk outside the tiny Key West Federal Courthouse. They were among the 31 passengers on board the aged DC-3 and have opted to remain in the United States, as permitted under the U.S. Cuba policy.

One of the women was so overcome, she dropped to her knees, pounded her fists against her thighs and cried, "No! No! No!" Another, Emma Lopez Ricardo, said she'd expected her husband, Eduardo Javier Mejia Morales, to walk out of court a free man. Now, she said she and her daughter are alone. "We don't have anybody here."

Other family members said a great injustice had been done because the jury was not told how hungry and poor they were in Cuba.

Brothers Alexis Norneilla Morales, 32, a veterinarian; Miakel Guerra-Morales, 26, an entertainer with a musical bicycle show, and a friend, Neudis Infantes Hernandez, 31, were convicted of all counts: air piracy, interfering with a flight crew and two conspiracy charges.

Jurors delivered split verdicts against their cousins, Eduardo Javier Mejia Morales, 27, and Yainer Olivares Samon, 21, and another friend, Alvenis Arias-Izquierdo, 24. The cousins were acquitted of interfering with a flight crew, while Arias-Izquierdo, whose only role appears to have been to urge passengers to remain calm, was acquitted of everything but air piracy.

The varying verdicts have little practical impact because air piracy carries a mandatory sentence of 20 years to life in federal prison. U.S. District Judge James Lawrence King will sentence the six men on Feb. 26.

Five of the defense attorneys left the courthouse without commenting, after telling King they would appeal. A sixth lawyer, Mario Cano, of Coral Gables, said the mixed verdicts sent no clear signal of what jurors were thinking. Several jurors contacted by telephone declined comment.

"I don't think it's a political verdict, although I have no doubt the Cuban government will ascribe some political feature to it," Cano said. "I think the Cuban government is ecstatic at this particular moment."

Felipe Perez Roque, Cuba's foreign minister, applauded the decision. "It was a correct decision, a positive sign and a decision that was inevitable, consistent with the idea of combating or fighting terrorism and the armed hijacking of airplanes. I hope they will be punished in accordance with the seriousness of the crime they committed."

He said, however, that until the "wet-foot, dry-foot" policy, which gives Cubans preferential migration treatment is changed, Cubans will continue to be encouraged to migrate illegally.

Reaction also came swiftly in Florida.

"As the young men and their families place their hopes for justice in the appeals process, the real culprit smiles in Havana," the Cuban American National Foundation said in a statement. "Cuban dictator Fidel Castro will continue to destroy lives and heap trouble upon America as long as U.S. policy remains directed at the promotion of the status quo."

Ralph Fernandez, a Tampa lawyer who won air piracy acquittals for four Cubans who commandeered a plane in 1996, said he was "saddened there was another conviction," even though he does not endorse what the six men did.

According to testimony, some of them pulled knives as the plane descended into Havana at the end of a 40-minute flight from Cuba's Isle of Youth. Olivares Samon rammed and kicked down the cockpit door. Norneilla Morales entered and placed the blade of a butcher knife against the pilot's throat, ordering him to turn north "to Miami." Mejia Morales stood guard outside the cockpit.

Other crew members were forced to the back of the plane and tied with rope and tape.

Two of the hijackers who testified said they expected to land in the United States and walk away free men.

"These cases generally involve people in desperate times that choose desperate measures," Fernandez said. "These people don't know our laws and they're not supposed to know our laws," he said. "They probably would use any means to achieve their objective, which is to arrive in freedom."

Berta Esperanza Hernandez-Truyol, a law professor at the University of Florida, said she was not sure the convictions would deter others from trying to flee Cuba. "The question is whether this is going to say to them, `If you're successful going there, you're going to be thrown in jail.'"

The March 19 skyjacking was the first in a wave of similar incidents last spring that increased tensions between the United States and the communist government 90 miles south of Key West.

Castro accused U.S. officials of encouraging dissent by offering lenient treatment to Cubans who hijack boats and planes to flee the country. Federal prosecutors in Miami responded that they vigorously prosecute anyone who uses violence in a hijacking.

"Although these cases are very difficult in light of the situation in Cuba, the law does not permit anyone, no matter what the circumstances, to enter our country through force or violence," U.S. Attorney Marcos Jimenez said in a statement issued after the verdict.

Prosecutors and defense attorneys both entered the trial with severe handicaps.

Confessions by three of the hijackers were thrown out because FBI agents didn't give timely warnings of their rights to remain silent and obtain lawyers.

Also, the Cuban government would not allow defense witnesses to travel to the United States for the trial.

Norneilla Morales and Guerra-Morales testified they had been assured by an airport security guard and the plane's co-pilot that there would be no resistance. The defense described the hijacking as a "freedom flight" staged to look like a hijacking so passengers and crew members who chose to return to Cuba would not get into trouble.

"At last I had my chance," Norneilla Morales testified, saying he thought he'd found a safe way to get his family out of Cuba. "I could not go into the sea on a raft with them, or they would drown or become dehydrated or be eaten by sharks."

But four crew members who testified for the government said they had been taken by force.

Miami Bureau Chief David Cazares and Vanessa Bauza in Havana contributed to this report.

Ann W. O'Neill can be reached at awoneill@sun-sentinel.com or 954-356-4531.

CLEAR WARNING: Assistant U.S. Attorney Harry C. Wallace Jr., center, speaking in Key West on Thursday, said the convictions sent a clear message to would-be hijackers. AP photo/Rob O'Neal

--------
Jurado de EEUU considera culpables a secuestradores de avión

Washington, 11 dic (PL) Un jurado estadounidense declaró hoy culpables de piratería aérea a seis ciudadanos cubanos que el pasado 19 de marzo secuestraron un avión de la empresa Aerotaxi, en la Isla de la Juventud, Cuba, informaron medios de prensa.

Los encartados enfrentan una pena de 20 años a cadena perpetua, lo cual estará a cargo de un juez federal cuyo dictamen será dado a conocer el 26 de febrero próximo.

Sería la primera vez que la justicia estadounidense se aplica con rigor en casos de secuestros de aeronaves o barcos cubanos, cuyos perpetradores han sido tradicionalmente beneficiados por la impunidad.

El jurado encontró culpables de piratería aérea a los seis cubanos que participaron en el secuestro del DC-3 de Aerotaxi que cubría la ruta Nueva Gerona-Ciudad de La Habana, con el propósito de viajar ilegalmente a Estados Unidos.

Cada uno de ellos fue acusado de cuatro cargos diferentes: conspiración para cometer piratería aérea, piratería aérea, conspiración para interferir con la tripulación del vuelo e interferencia a los tripulantes.

Tres fueron declarados culpables de todos los cargos, mientras que los otros tres quedaron absueltos de algunas de las acusaciones, aunque todos resultaron condenados por piratería aérea, lo cual se castiga con la peña máxima de cadena perpetua.

En el juicio, el piloto y el copiloto testificaron que los acusados sometieron a los asistentes de vuelo, rompieron la puerta de la cabina de mando y amenazaron a la tripulación con cuchillos y un hacha que llevaba a bordo el avión.

lac/ool

----------

Ministro cubano califica de "correcta" decisión de tribunal EEUU.

La Habana, 11 dic (EFE). - El ministro cubano de Relaciones Exteriores, Felipe Pérez Roque, consideró hoy que fue una decisión "correcta" y "coherente" la del jurado estadounidense que declaró culpables a seis cubanos acusados de secuestrar un avión en la isla y desviarlo a Florida.

Pérez Roque dijo a la prensa que Cuba espera ahora para quienes secuestraron la aeronave, en marzo pasado, "una sanción acorde con la gravedad del delito que han cometido".

El jurado de un tribunal de Cayo Hueso, en el extremo sur de Florida, declaró hoy culpables a Alexis Norneilla Morales, Eduardo Mejía Morales, Yainer Olivares Samon, Neudis Infantes Hernández, Maikol Guerra Morales y Alvenis Arias Izquierdo, de los cargos de piratería aérea y conspiración para cometer un secuestro.

El ministro cubano afirmó que el fallo fue una "señal positiva" y que era "inevitable y consistente" con la idea de combatir el terrorismo y el secuestro armado de aeronaves, tipificado como delito de "terrorismo" en los convenios internacionales de la ONU, al igual que el secuestro de embarcaciones.

"Este caso, aunque ha sido la excepción, no deja de ser un momento importante en la cuestión migratoria entre Cuba y EEUU", subrayó, al tiempo que anunció que próximamente se celebrará una nueva ronda de conversaciones entre delegaciones de ambos gobiernos para examinar la marcha de los acuerdo migratorios.

Esos acuerdos, los únicos existentes entre los dos países, que no mantienen relaciones diplomáticas desde 1961, fueron firmados en septiembre de 1994 para poner fin a una oleada de balseros desde Cuba a EEUU y establecer una emigración ordenada y legal.

El titular de Exteriores recordó que hace algunos meses se produjo un intento de secuestro de una lancha de pasajeros en La Habana protagonizado por hombres armados, que calificó de "peligroso" y en el que, dijo, se utilizó la violencia.

Los tres principales acusados de ese caso de secuestro fueron ejecutados tras ser sometidos a un juicio sumarísimo por un tribunal cubano que los declaró culpables de "graves delitos de terrorismo".

También señaló que este mismo año, el gobierno norteamericano por primera vez en la historia envió de regreso a Cuba a los secuestradores de otra embarcación.

Pero consideró que siempre habrá un "estímulo permanente" para los secuestros de aeronaves y embarcaciones, mientras EEUU no elimine leyes como la de Ajuste Cubano, que otorga el privilegio a los emigrantes ilegales cubanos de permanecer en aquel país.

"En este caso en particular, - añadió-la fiscalía ha actuado correctamente, pese a las enormes presiones que ha habido en Miami de los sectores de la extrema derecha cubana allí para tratar de liberar a estas personas. Evidentemente ha habido una actuación apropiada y han sido encontrados culpables".

Sin embargo, consideró "desafortunado" que aún vivan en libertad en Miami personas que "no enfrentaron las consecuencias de la ilegalidad de sus actos y crímenes, que asesinaron a otras para secuestrar naves y embarcaciones y tuvieron total impunidad". EFE

rmo/hma/lul/pg.

-----------

Copyright 2003 The Times Mirror Company; Los Angeles Times

U.S. praises crackdown on illegal trips to Cuba
Homeland Security is harassing legitimate tourists, critics say

Date: 2003 December 12
Author: Tracey Eaton / The Dallas Morning News

HAVANA – U.S. authorities say they have caught 44 people traveling to Cuba illegally over the last two months. They call it a striking success, but critics say the Department of Homeland Security would be better off going after terrorists than tourists.
"Homeland Security is in charge of the anti-terrorism initiative, but in the case of Cuba I feel it is really an anti-tourism effort," said an executive with a major U.S. charter service that handles flight arrangements for tens of thousands of legal Cuba trips per year.
"It's just incredible to me. Shocking," said the man, who asked that his name be withheld for fear of reprisals by American authorities.
Asa Hutchinson, undersecretary for Border and Transportation Security at the Department of Homeland Security, said Wednesday that inspectors had carried out more than 45,000 baggage examinations of nearly 54,000 passengers during the first two months of stepped-up enforcement of the longtime ban on trade with the socialist government.
Direct flights
Inspectors targeted passengers traveling to Cuba on direct flights from John F. Kennedy International Airport, Los Angeles International Airport and Miami International Airport.
They examined 45,461 of 54,160 passengers traveling on 971 flights, detecting 592 violations. Nearly half were alcohol and tobacco violations ­ mostly passengers trying to enter the U.S. with Cuban rum and cigars. Other violations were for traveling to Cuba – or attempting to travel – without a required U.S. Treasury license.
"More than 99 percent of the people we searched were in compliance with the restrictions of the embargo," Mr. Hutchinson, former head of the Drug Enforcement Administration, told a crowd in Miami. "I attribute this to the fact that this crackdown has been well-publicized. People know we are enforcing."
Travel to Cuba has been tightly restricted for many years. Generally, only diplomats, scholars, journalists, business executives, Cuban-Americans and some others are allowed to go.
Former President Bill Clinton pushed through new rules permitting Americans to travel to the island for educational and cultural purposes, and tens of thousands of people took advantage of that provision last year. But the Bush administration has since outlawed most educational and cultural travel, and permission for those trips will expire Jan. 1.
Given the stepped-up enforcement, many travelers fear U.S. prosecution even when traveling to the island legally, said the leader of a group that traveled to Cuba recently for an educational and cultural trip.
He questioned what U.S. taxpayers now spend to apprehend the "dastardly culprits" who dare travel to Cuba. And he said he hopes authorities spend at least as much time and money tracking down real terrorists.
Studied art, history
Members of his group, ranging in age from their early 30s to late 50s, included architects, an attorney, several investors, an advertising executive, an art museum curator and a computer software developer. The travelers, including a number of Texas residents, studied art, architecture, history and other topics in Cuba; the tour operator said they also spent considerable time talking one-on-one with ordinary Cubans from all walks of life.
Upon returning to the United States, he said, group members were asked to produce a copy of their travel license and to declare how much cash they were carrying. Many had "the ominous feeling that they were being harassed by their own country while abiding by their own country's regulations," said the tour operator, who spoke on condition of anonymity.
One couple declared they were carrying less than $100 in souvenirs and about $400 in art – which would be allowed under the law – yet "they were kept 45 minutes while their luggage was totally unpacked and their purchases were photographed by Customs," he said. He added that some inspectors were friendly and some were not.
President Bush ordered the increased scrutiny in October. U.S. authorities say that in addition to checking Cuba flights, they are also stopping and boarding all American-registered private vessels suspected to be heading to Cuban waters.
Penalties, fines
Those found guilty of criminal violations of the trade embargo face up to 10 years in prison and $250,000 in fines. Civil penalties of up to $55,000 per violation are allowed under the law.
U.S. authorities typically issue fines of $5,000 to $7,000 for travelers who go to Cuba illegally, and many cases are settled for half the amount.
The embargo's goal is to isolate Cuba economically and bring about regime change, its supporters say. Critics say the United States should normalize relations with the island government, pointing out that a majority of American lawmakers now support a softening of economic sanctions and an end to the ban on travel to the country.
----------

Granma International
Havana. December 11, 2003
Senator Baucus Expresses Frustration at Elimination of Cuba Travel Ban Language
• Congressional Leaders Thwart Will of Congress,
Remove Provisions Lifting Travel Ban
(WASHINGTON, D.C.) U.S. Senator Max Baucus today released a statement emphasizing his dissatisfaction with a decision by the congressional leadership to override the will of Congress by continuing to fund enforcement of the Cuba travel ban.
Earlier this year, both the Senate and House voted overwhelmingly to eliminate funding that goes toward the enforcement of the Cuba travel ban. The provision was included in the fiscal year 2004 Treasury-Transportation Appropriations bill, but was removed by congressional leadership this week.
Baucus, who traveled to Cuba in September, has played a leading role in pushing Congress and the administration to reexamine America's policy toward Cuba, citing that 40 years of embargo have done nothing to improve Cuba's political climate or help the Cuban people. Earlier this year, Baucus introduced legislation that would seek to lift the trade embargo against Cuba, and remove travel restrictions between the U.S. and Cuba.
Baucus today said that he remains committed to the elimination of the Cuba travel ban and lifting of the Cuba embargo and will resume the fight when Congress returns in January.
Full Senate floor statement follows:
"I rise today to express deep frustration with the way congressional leaders have thwarted the will of the majority of members on Cuba.
Last month, the Senate approved an amendment to the Transportation-Treasury appropriations bill that would suspend enforcement of the Cuba travel restrictions.  We passed this amendment 59-36 - a 23 vote margin.  In September, the House approved the same amendment 227-188 - a 39 vote margin.
Both chambers of Congress approved the same amendment to suspend enforcement of the Cuba travel ban and to allow travel by Americans to Cuba.  These votes reflected the sentiments of the overwhelming majority of Americans who support ending the utterly ineffectual travel ban.
Opinion leaders, too, in newspapers all across the country, in papers big and small, applauded the Senate and House votes.  Orlando, Chicago, New York, Winston-Salem, Tuscaloosa, San Diego.  Papers from every corner of the country commended Congress for its efforts and called for an end to the absurd travel ban.
Then, the Senate Foreign Relations approved, by a 13-5 margin, S.950, the "Freedom to Travel to Cuba Act of 2003, which would permanently repeal the Cuba travel ban.  Senator Enzi and I introduced this legislation along with 31 of our colleagues, from both sides of the aisle and representing every region of this country, because we felt the time had come to end this pointless ban on American liberty.  As its vote demonstrates, the Senate Foreign Relations Committee agrees.
Given these votes, and given the popular support for our efforts to end the travel ban, one would think the conferees of the Transportation-Treasury appropriations bill would not be able to strip out our amendment.  When the Senate and House have approved the same amendment, there ought to be nothing for conferees to reconcile.
But here we are with an omnibus bill that does not include our amendment to suspend enforcement of the Cuba travel ban.  How did this happen?
It wasn't the conferees.  Thirteen of the 16 Senate conferees were supportive of our amendment.  The conferees would not have stripped out the amendment.
But the congressional leadership would.  And they did, before even submitting the bill to the conference committee for consideration. They pointed to a phony veto threat - not made by the President - to justify a blatantly political move calculated to improve their standing with a small number of constituents in Florida.
This, despite a recent poll by the Miami Herald and St. Petersburg Times that found that most Florida voters favor lifting the ban on travel to Cuba - by better than a two to one margin.
Is this democracy in action?  Is this the example we are setting for the rest of the world?  Is the example of participatory government that we hold to the Cuban dissidents as the beacon of freedom and liberty?
If this ugly episode were the only consequence of this Administration's obsession with retaining the failed Cuba travel ban, that would be bad enough.
But it's not the only consequence.  Far worse, the Administration's pandering to its south Florida allies is undermining U.S. efforts to fight terrorism.
The Treasury Department's Office of Foreign Assets Control (OFAC) is charged with enforcing sanctions against foreign countries, terrorist networks, international narcotics traffickers, and those involved in proliferating weapons of mass destruction.
This is important work crucial to the security of our nation.  We are in dangerous times, and OFAC is on the front lines protecting America from those who wish us ill.
But under new Administration guidelines, OFAC has diverted resources from guarding against terrorism to tightening the sanctions against Cuba, including enforcing the Cuba travel ban.  OFAC dedicates nearly a sixth of its employees to enforcing the failed sanctions against Cuba.
Think about that.  The United States recently fought wars in Afghanistan and Iraq.  Our troops, embassies, and citizens living abroad are exposed to terrorist threats on a daily basis.  There are other countries - like Iran, Syria, and Sudan - that are known to harbor Al-Qaeda and other terrorists, and others still that are known to be seeking to purchase or develop weapons of mass destruction.
Yet, instead of devoting every penny and every resource to fighting these dangers, nearly one-sixth of OFAC employees must waste their time enforcing the Cuba travel ban and other embargo-related matters.
In a further sign of the Administration's misplaced priorities when it comes to Cuba, the Department of Homeland Security recently announced that it would begin diverting crucial and urgently needed resources away from the war on terrorism in order to enforce the travel restrictions against ordinary Americans who want to travel to Cuba.
I am certain the American people would agree with me that this is outrageous.  The question is what we can do about it.  The answer is simple.  Repeal the Cuba travel ban.
We've made a lot of progress this session.  One third of the Senate has co-sponsored legislation to end the travel ban.  Reason and momentum are on our side.  Let me assure my colleagues and the Administration that this issue is not going away.  We will be back in the next session of Congress to continue the fight, and we will fight harder than ever.
-------------

Copyright 2003 Biloxi Sun Herald (Biloxi, MS)

December 12, 2003 Friday

By DAVID TORTORANO; THE SUN HERALD

DATELINE: GULFPORT

Concerned over inroads into trade with Cuba by neighboring states, the director of the Mississippi State Port at Gulfport is traveling to Cuba next week and hopes to get an agreement that will guarantee the same level of shipments in 2004 as in 2003.

Don Allee, the port's executive director, said he'll leave for Cuba Sunday and will return later in the week after talking to officials from Alimport, the Cuban agency that handles purchasing food.

He'll be attending a trade meeting in Havana with 135 U.S. companies and "entities" and 250 Cuban representatives.

Allee expects to reach a "gentleman's agreement" with Alimport to ship from Gulfport in 2004 as much as it shipped in 2003.

The value of goods shipped from Gulfport to Cuba in a year is about $20 million, Allee said.

He said he considers the trip important because of competition from neighboring states. He's concerned about the port's ability to maintain the volume of shipments because of the inroads being made by Texas, Alabama and Florida.

Allee said he treats every port that's in a position to trade with Cuba as a threat, but he did single out Alabama during the board meeting because "I have seen how aggressive Alabama has become."

Delegations from Mobile have made trips to Cuba, and the Port City has ties there that go back many years. Mobile was the first U.S. city to pair up with a sister city in Cuba, choosing Havana because Mobile founder Pierre le Moyne D'Iberville is buried there.

Allee said Alabama has made it clear that it's specifically targeting the Cuban market.

"There's no reason for us to have to relinquish this business when we were there first, "he said about the trade that's been going on for two years.

Direct trade between the U.S. and Cuba has been banned since Fidel Castro seized power and installed a communist government. But a law passed by Congress in 2000 allows U.S. companies to ship food and medicine to Cuba.

Two years ago one of the first direct food shipments between the U.S. and Cuba in 40 years left Gulfport: 500 tons of frozen chickens.

In June it became the first port to ship Southern yellow pine to Cuba, then later in the summer about 140 head of cattle left Gulfport bound for Cuba.

-------------

12 December 2003

Latin America News Digest

Tourists visiting Cuba by sea will rise in the forthcoming years and in 2004 their number is expected to stand at 94,000, the director of Cuban-Italian sea transport company, Silares-Cubanco, Gianluca Suprani, said at a press conference on December 11, 2003.

The press conference was given on the arrival of Sundream ship of British cruise transport company Sun Cruises to Havana with 1,200 passengers on board. Cuba has three major ports in Havana, Santiago de Cuba, 967 km east of Havana, and in Playa Punta Frances, on Isla de La Juventud island, southwest of Cuba.

According to the director of Silares-Cubanco, a total 60,000 European tourists came to Cuba by sea in 2003 to date. Worldwide sea transport registered a total 12 million of passengers in 2003 to date, with 3.3 million passengers corresponding to the Caribbean. The number of sea passengers to the Caribbean rose 7.7 pct year-on-year. After the attacks on September 11, 2001, more tourists prefer the safety of sea transport and the Caribbean region is an attractive sea transport destination due to its climate and geographical characteristics, Gianluca Suprani added.

www.invertia.com

------------

La Habana, 11 dic (EFECOM). - Las visitas de cruceros europeos a Cuba serán más frecuentes y de nuevas compañías, anunciaron hoy en La Habana representantes de la empresa cubano-italiana Silares-Cubanco.

El anuncio coincidió con la llegada a la capital cubana del buque "Sundream", de la compañía británica Sun Cruises, con unos 1.200 turistas a bordo.

El director italiano de Silares, Gianluca Suprani, dijo en rueda de prensa que se espera que en 2004 lleguen a Cuba unos 94.000 turistas en cruceros, con 123 escalas previstas en los puertos de La Habana, Santiago de Cuba y también en Playa Punta Francés, en la Isla de La Juventud, en el suroeste de Cuba.

El empresario italiano anunció para el 31 de diciembre la llegada simultánea al puerto de Santiago de Cuba, situado a 967 kilómetros al este de La Habana, de los cruceros "Caribe" y "Princess Danae".

Posteriormente, el 14 de enero, está previsto que anclen en el mismo lugar los buques turísticos "Caribe" y "European Vision", este último perteneciente a la compañía Festival Cruises y considerado como el de mayor eslora que ha atracado en puertos cubanos.

Según el director de Silares, en lo que va de año han arribado a Cuba unos 60.000 turistas en cruceros procedentes de Europa que realizaron 80 escalas en puertos de la isla.

De acuerdo con el directivo de la compañía mixta cubano-italiana, la temporada de invierno, iniciada el 26 de octubre último, se caracteriza por la recepción de buques de gran capacidad como el "Sundream", fondeado en el muelle habanero "Sierra Maestra".

Indicó que en el turismo de cruceros en el mundo participarán este año más de 12 millones de personas y que en el área del Caribe, donde se ha incrementado en un 7,7 por ciento en el último año, se calculan en 3,3 millones.

Explicó que por sus características de clima y posición geográfica, la región del Caribe se ha convertido en una de las más importantes del turismo mundial de cruceros y que en particular, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en EEUU, se ha elevado el volumen de turistas que prefieren esta modalidad.

Asimismo, indicó que se calculan unos gastos promedio por cada pasajeros de cruceros que llegan a Cuba de 158 dólares al día y en el caso de los tripulantes de 72 dólares.

En 2002 anclaron en puertos cubanos 60 cruceros en los que viajaron unos 45.000 pasajeros italianos, franceses, canadienses y españoles, principalmente. EFECOM

rmo/hma/plv.

-----------------

Features

A. SCOTT WALTON

12 December 2003

The Atlanta Journal - Constitution

CONCERT PREVIEW

Chucho Valdes

8 p.m. Sunday at Symphony Hall, 1280 Peachtree St. N.E., Atlanta. $22-$50. 404-733-5000.

A bit of piano virtuosity is in store for those who attend Chucho Valdes' solo performance Sunday night at Symphony Hall, the musician promises.

The four-time Grammy Award winner says his concert will haphazardly blend the percussive, African-influenced melodies of his native Cuba with traditional jazz compositions and some classical twists, but "not too much."

"I never have a plan" for performances, Valdes says by phone from New York, where he's recording the soundtrack for a documentary.

"When I start playing, whatever comes out comes out. Generally, it's all different."

Most certainly, Valdes will play selections from his just-released Blue Note recording, "New Conceptions," which includes an 11-minute homage to Duke Ellington ("Homenaje a Ellington") and a pulsating rendition of the standard "You Don't Know What Love Is."

The Symphony Hall performance will also be dedicated, in spirit at least, to two of Valdes' dearly departed compatriots: singer Celia Cruz, who died this year, and Buena Vista Social Club pianist Ruben Gonzalez, who died at age 84 at his home in Cuba on Monday.

"Before the Buena Vista Social Club boom made [Gonzalez] famous again, he performed with me in Cuba's Casa a La Musica," Valdes says. "He played so beautiful. And, as for Celia: She was the greatest singer of our generation. She was the maximum. The best."

Though born into an accomplished family in 1941, Valdes jokingly claims to be 16. And although he's been a bandleader since he actually was 16, has recorded and toured extensively, and has served as the longtime director of the Havana International Jazz Festival, Valdes maintains he still has much to learn.

"There's still a lot I don't know about the music," he says. "Maybe a hundred years worth. There's such an ample amount out there."

And while he's performed over the decades with some venerable trios, quartets and big bands, Valdes says he relishes this opportunity to play solo at Symphony Hall.

"I love the freedom of it," he says. "You're not tied to the group. Of course, you can play freely inside of a group. But playing solo is a broader freedom." Photo Four-time Grammy winner Chucho Valdes has recorded and toured extensively and has served as director of the Havana International Jazz Festival.

For Reprints in the Original Format: http://www.ajc.com/info/content/services/info/reprint2.html

-----------

Cuban sugar minister sees OUTPUT UP 19 percent.

HAVANA, Dec 11 (Reuters) - Cuban Sugar Minister Ulises Rosales del Toro said 2003/04 raw sugar output would increase 19 percent over the previous harvest's production, the official daily Granma said on Thursday.

Cuba has yet to report on the 2002/03 crop, estimated by Reuters at between 2.1 million and 2.2 million tonnes, a 40 percent decline from the previous harvest's 3.6 million tonnes.

A 19 percent increase would put this season's output at around 2.6 million tonnes, 700,000 tonnes for domestic consumption and the remainder for export.

Granma said Rosales, speaking as the harvest began on Wednesday, said he expected 6 percent more cane to be milled this year and industrial yields to jump 2 percent to 12 tonnes of raw sugar per hundred tonnes of cane milled, resulting in "a 19 percent increase in sugar production compared with the previous campaign."

The 2002/03 harvest followed a radical downsizing of the industry that shuttered 70 mills, and was plagued by organizational and resource problems.

Rosales said Wednesday the government had provided the minimum resources needed to insure the harvest met this season's target.

Vice President Carlos Lage, in charge of the Caribbean island's economy, has supervised harvest preparations amid hopes of avoiding last year's problems.

Rosales said 20 of 71 mills would open in December and the remainder in January, with the harvest scheduled to end in April.

An additional 14 mills, some of which have already opened, will produce animal feed, but could also produce raw sugar in a pinch.

-------------

El Nuevo Herald
Posted on Fri, Dec. 12, 2003 
Ayuda de siete millones para la disidencia
PABLO ALFONSO
Unos siete millones de dólares para ayudar a la transición democrática en Cuba, serán otorgados por la Agencia Internacional de Desarrollo de Estados Unidos (USAID) durante el nuevo año fiscal, a grupos relacionados con la promoción de la sociedad civil en la isla.
''Esa ayuda no permite el envío de dinero en efectivo a Cuba, aunque sí contempla donaciones de medicinas y alimentos a familiares de disidentes presos en la isla'', afirmó Adolfo Franco, director de la USAID para América Latina y el Caribe.
Durante una visita efectuada ayer a El Nuevo Herald, Franco dijo que la mayor parte del dinero que la USAID destina al programa de Cuba se utiliza en difundir información sobre la realidad cubana y en estudios y programas sobre la futura transición hacia la democracia ``que tendrá que venir desde dentro de Cuba''.
''No vamos a diseñar desde Washington o Miami una nueva Cuba. Eso no nos corresponde ni es nuestro propósito'', subrayó Franco.
Lo que queremos, indicó, es poner a disposición del nuevo gobierno postcastrista estudios técnicos, programas y planificación necesaria para la transición democrática.
''Quedará en manos del nuevo gobierno tener en cuenta o no estos estudios, pero estarán disponibles'', afirmó.
Franco, quien se encuentra de visita en Miami participando en la Conferencia sobre la Cuenca del Caribe que tiene lugar en esta ciudad, dijo que la USAID dispone de un presupuesto de $836 millones de dólares para la región, donde tiene ya establecidas misiones de ayuda en 16 países.
''Estados Unidos es el principal donante de ayuda en la región y así ha sido históricamente'', señaló.

Franco dijo que las donaciones de la USAID se dirigen tanto al sector privado como público, previa solicitud de los gobiernos, y que están destinadas fundamentalmente a fortalecer las instituciones y a crear conciencia ciudadana sobre la participación democrática.
''Queremos apoyar la ola democrática en la región, que todavía es muy débil'', subrayó.
Franco indicó que hace 20 años las dictaduras y las guerras civiles eran el común denominador en Centro y Latinoamérica, por lo que los principales programas de la USAID se enfocaron entonces a los programas de elecciones libres y transparentes.
''Superados esos conflictos estamos ahora en una nueva etapa. Lo que necesitamos es fortalecer las instituciones democráticas y crear conciencia de que esas instituciones son más importantes que los líderes gubernamentales elegidos en cualquier momento'', puntualizó.
-------------

DESDE LA CARCEL
"Esto acabará cuando los cubanos lo deseemos": Manuel Vázquez Portal

LA HABANA, diciembre (www.cubanet.org) - "Si padecemos la tiranía es porque la soportamos y por tanto la merecemos. Hasta que el pueblo cubano, a pesar de toda la represión gubernamental, no se decida a ser libre, seguiremos siendo esclavos. Mientras sigamos creyendo el barraje propagandístico del régimen, seguiremos, como sapos hipnotizados, viviendo en el cieno", dice el poeta y periodista Manuel Vázquez Portal, condenado a 18 años de prisión, en carta a su esposa.

Cárcel de Aguadores, 1 de octubre, 2003
Sra. Yolanda Huerga Cedeño

Puchita mía:

El día 9 será mi cumpleaños. No podré gozar de tu compañía, y Gabriel, que ya sufre mi ausencia, no podrá este año despertarme con los ojos brillantes de júbilo, para recordarme, con un jugueteo matinal, que estoy envejeciendo. ¿Cuándo podremos nuevamente disfrutar esos placeres elementales del espíritu a que acostumbrábamos, y de los cuales nos ha privado la injusticia y la ferocidad de un régimen macabro?

Frente a esta pregunta que te hago y me hago no puedo responder más que con esa desafiante respuesta que siempre doy a quienes me preguntan que cuándo acabará este régimen oprobioso: "Esto acabará cuando los cubanos lo deseemos". Si padecemos la tiranía es porque la soportamos y por tanto la merecemos. Hasta que el pueblo cubano, a pesar de toda la represión gubernamental, no se decida a ser libre, seguiremos siendo esclavos. Mientras sigamos creyendo el barraje propagandístico del régimen, seguiremos, como sapos hipnotizados, viviendo en el cieno.

La revolución de Castro ha sido desde sus albores un fingimiento edénico que, por medio de una prensa más adoctrinativa que informativa, vendiendo una imagen mesiánica, ha tratado de deslumbrar al mundo, ha engatusado a algunos y embaucado a un pueblo entero. De paradisíaco Cuba sólo ha tenido el riesgoso pasadizo, como Estigia plagada de peligros, que nautas atrevidos, desesperados, han descubierto en el Estrecho de la Florida, y en el cual intuyen la promisión de una vida mejor después de haber enfrentado al cancerbero.

Este año, cuando arribo, sin paz, sin patria, sin libertad, a los 52 años, ha sido particularmente fatídico para Cuba. Miles de encarcelados pagan con su encierro la cuota de sufrimiento que cada cierto lapso de tiempo se desencadena en la nación. Frente a la imposibilidad de bajar la presión social por medio de otro éxodo masivo, el régimen se ha visto forzado a sustituir la migración por la encarcelamiento.

Las operaciones policiales (esta vez encabezadas por la Seguridad del Estado) han servido para frenar el evidente descontento popular. ¿Cuántos son los prisioneros arrestados este año? Nadie -excepto la cúspide de poder- lo sabe. Las operaciones con nombres rimbombantes como "Coraza del pueblo" contra el tráfico de drogas, "Ofensiva dos" contra opositores y periodistas, más otras, han arrojado un enorme caudal a las cárceles cubanas. Pero no por ello el descontento popular ha decrecido. La inconformidad bulle en el país como el magma a punto en las entrañas de un volcán. Creo sinceramente que esta línea ascendente de desaprobación hacia el sistema castrista es irreversible. Aspiro a no cumplir más años bajo la pesada piedra del totalitarismo cubano.

Te amo.
Yo

----------

DISIDENCIA
Conmemoran aniversario 55 de la Declaración Universal de Derechos Humanos

LA HABANA, 11 de diciembre (www.cubanet.org) - En conmemoración del 55 aniversario de la Declaración Universal de Derechos Humanos, prisioneros de conciencia realizaron un ayuno y oraron junto a sus familiares, activistas de derechos humanos, periodistas y bibliotecarios independientes en una cadena de oración en la capital del país.

En una nota de los prisioneros recluidos en la cárcel Kilo 5 ½ en la provincia de Pinar del Río, se había manifestado que los presos de conciencia se encontrarían en ayuno el pasado 10 de diciembre. "Aunque el reglamento penitenciario prohíbe ayunar, donde quiera que nos encontremos, ayunaremos", señaló Normando Hernández González, quien reportó que sus compañeros de presidio Arturo Pérez de Alejo, Leonel Grave de Peralta, Diosdado González, José Daniel Ferrer, Oscar Elías Biscet, Héctor Palacio Ruiz y José Ubaldo Izquierdo, todos presos de conciencia, ayunarían ese día. Y señaló que los prisioneros comunes se unirían a ellos.

En la capital del país tres viviendas, ubicadas en los municipios Cerro, Plaza y Santa Fe, abrieron sus puertas desde las seis de la mañana hasta las seis de la tarde para efectuar un ayuno, en el cual se abogó por la libertad de los presos políticos cubanos y la libertad y el bienestar de la nación cubana, fueron leidos, a las seis de la mañana, a las doce del día y a las seis de la tarde, los salmos 31, 37 y 23.

En la vivienda de Gisela Delgado Sablón, directora del proyecto de bibliotecas independientes, y esposa de Héctor Palacios Ruiz, prisionero de conciencia, se dieron cita desde horas tempranas las esposas de los prisioneros políticos Osvaldo Alfonso Valdés, Adolfo Fernández Saínz, Jorge Olivera, Omar Ruiz Hernández, Manuel Vázquez Portal, Ángel Moya Acosta, Margarito Broche, Oscar Espinosa Chepe y Nelson Aguiar, llegadas algunas desde otras provincias. En su mayoría vestían camisetas blancas con las fotos de sus esposos. El pequeño Frank Samuel, de cinco años, vestía también una camiseta con la foto de su papá, el periodista independiente Omar Ruiz Hernández, del Grupo de Trabajo Decoro. Periodistas independientes y opositores pacíficos también se dieron cita.

Por otra parte, en la vivienda de la ex prisionera de conciencia Julia Cecilia Delgado, se reunieron miembros del Partido Liberal Democrático de Cuba, Partido Solidaridad Democrática, Movimiento Liberal Cubano, Centro de Estudios Liberales y el Movimiento Arbalú, donde, además de los salmos leídos, se condenó al régimen de La Habana por las injustas encarcelaciones realizadas.

Alfredo Guillaume Rodríguez, de 75 años, quien se desempeña como delegado del Movimiento Liberal Cubano en el municipio Plaza, no pudo contener las lágrimas cuando clamó por la libertad de los presos políticos en una parte de su intervención: "Tengo 75 años, igual al número que dice esta bandera -señaló para un distintivo que usaban los allí reunidos-, y me avergüenzo de que existan cubanos que repriman a otros cubanos por el único delito de pensar diferente. Clamo por la libertad de mis hermanos".

Por otra parte, en la vivienda del prisionero Franciso Chaviano, en la localidad de Jaimanitas, se dio cita el Comité de Madres Leonor Pérez.

La celebración del quincuagésimo aniversario de la Declaración de los Derechos Humanos en Cuba, estuvo marcada por un año donde 75 opositores al régimen de Fidel Castro se sumaron a la larga lista de prisioneros políticos en Cuba, país donde a día a día se violan los derechos de los cubanos a tener derechos.

Por otra parte, un ayuno por la libertad de todos los presos políticos y de conciencia y fundamentalmente por los siete sindicalistas encarcelados -Pedro Alvarez, Miguel Galván Gutiérrez (impedido físico), Lázaro Felipe, Nélson Molinet, Iván Castillo, Raúl del Valle y Carmelo Díaz Fernández- se llevó a cabo en el Centro de Capacitación Nacional Sindical y Laboral (CCNSL), en Florida 168 entre Vive y Puerta Cerrada, en la Habana Vieja.

En Santiago de Cuba, se efectuó una vigilia por los casi 400 presos políticos que se encuentran en las cárceles cubanas, en Carlos Dubois 383 esquina Trocha, subsede del Partido Fraternal Republicano, que preside Juan Antonio Rodríguez.

La Fundación Isla de Pinos de Derechos Humanos y Fomento Territorial efectuó una velada por el 55 aniversario de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre en la vivienda de Andrés Sabón Lituan situada en la calle 39 entre 36 y 38 interior, Nueva Gerona, Isla de la Juventud. Participaron también en la actividad el Movimiento Cívico y Movimiento de Resistencia Martin Luther King. Sabón fue amenazado y se encuentra retenido en la isla sin permiso para viajar a La Habana, informó el presidente de la Fundación, Manuel Ismael Acosta González. cnet/0220

-------------

POLITICA
¿Dónde están las victorias del congreso?

LA HABANA, diciembre (www.cubanet.org) - En la Cuba de Castro todos hemos sido testigos y también víctimas del continuo y despiadado bombardeo de todos los medios de difusión masiva, controlados por el gobierno, en función de cuanto despierta el interés de la cúpula castrista y la nomenclatura oficial. En realidad deberíamos reconocer que en la Cuba del siglo 21 lo masivo son los ataques con cuanta mentira y propaganda barata el régimen pretende imponer, (y no digo vender, porque está claro que nadie, ni el más desfavorecido de los millones de cubanos que vivimos en la miseria la compraría y ni siquiera la aceptaría como regalo).

No hay cuento ni hecho, ni parranda comunista que el gobierno cubano se preste voluntaria y gustosamente a orquestar, organizar que no se declare desde antes del inicio como rotundo '' éxito''. En realidad la información en nuestra patria ha muerto, a sus funerales asistimos desde el mismo primero de enero de 1959, cuando a los cubanos se nos prohibió escribir, debatir y hasta pensar libremente.

Desde hace unos días pasan en la televisión (no hace falta especificar canales, son los mismos), anuncios (siempre políticos), para recordarle a la juventud de la isla que pronto se hará un congreso -sólo para los comunistas, supongo, tros jóvenes como yo seguimos esperando nuestro congreso. Lo curioso es que desde ya el gobierno y los dirigentes de la Unión de Jóvenes Comunistas han calificado el cónclave de exitoso, una muestra de apoyo, reafirmación… y cuanta metáfora sirva para llenar unos minutos en la pantalla o en la radio, que nunca está mal para un viaje a Varadero o incluirse en una delegación al exterior y si es posible, bien claro está, quedarse.

Recuerdo a los jefes del próximo congreso que aún persiste en nuestro país una ''minoría'' de jóvenes descontentos con el sistema político y social que nos oprime. Que deberían tener en su agenda una parte para valorar si existen menos prostitutas en edades primaverales que antes de que ellos llegaran al poder, y también un pequeñito espacio para recordar a los "escasos débiles de mente" que decidieron vivir "peor y sin libertad" y perecieron en el Estrecho de la Florida.

Un aparte especial en las victorias del congreso pudiera producirse si en este evento se efectuara finalmente un breve estudio de la situación de la "ínfima proporción" de jóvenes universitarios, especialistas que no saben ya qué hacer para dejar "el paraíso terrenal" e irse a vivir en "el peor de los infiernos" Un infierno donde no tendrán un tierno padre como guía y líder que les diga qué hacer, cuándo y cómo.

En fin, un minuto de reflexión por los miles de mendigos que pululan porque "no quieren" trabajar. Entonces, una vez analizadas las causas, orígenes y remedios para estos males, que brinden los comunistas en su congreso juvenil. Que brinden, si es que pueden. cnet/54

------------

CULTURA
Ícaros: de Dédalos y Minos en otra isla prisionera

LA HABANA, diciembre (www.cubanet.org) - Entornos sociales cerrados llevan a las masas silenciadas a buscar su voz de forma indirecta, en modos de expresión que hablen disimulada o enmascaradamente de aquello que no se puede decir en el espacio público.

Esa necesidad de decir sin decir, de escucharse elípticamente reconociendo la situación propia en la representada, alcanza también al arte que se realiza en sitios de semejantes condiciones y conduce a los artistas a plantearse la disyuntiva entre un arte que recoja la voz popular reprimida -esgrimiendo relatos astutos que permanezcan en la ambivalencia y que de ningún modo puedan ser confundidos con discursos de oposición por la política oficial- y la creación de un arte que trascienda la aldea.

Es éste muchas veces el dilema entre compromiso social o cívico, y un disentimiento de este en busca de una independencia del arte y en pos de temáticas más universales. Lo cierto es que dichos aconteceres han llevado, en el caso de Cuba, a un rebajamiento considerable de la calidad artística de las obras, algo que se ha hecho evidente durante los últimos tiempos con la decadencia del arte en general dentro de la isla, pero más visiblemente en el humor, el cine y el teatro cubanos de los últimos tiempos. El intentar decir sin decir lleva en muchas ocasiones al no decir; en realidad, a no decir nada que valga la pena decir.

Pero lo interesante es cómo las masas llenan salas de cine y teatro, buscando reconocer su voz en esa representación, presenciar un hablar de sí mismos que les es negado en la praxis social. Sólo en estas mascaradas, -las mascaradas de la mímesis- pueden encontrarse. Así, asisten con gusto al Aquelarre (festival humorístico de frecuencia anual, que deviene en verdadero caño de fuga para las masas: reproducción directa y desnuda -sin elaboración la mayoría de las veces- de la voz popular).

Es el caso también de la obra teatral Ícaros (texto de Norge Espinosa Mendoza, puesta en escena de Carlos Díaz). Ya el teatro El Público había convocado a la muchedumbre con la obra La Celestina, que no sólo rebosó la capacidad del Trianón, sede de este grupo teatral, sino que se mantuvo en cartelera durante seis meses. No era aquí el "chistecito político" lo que quería canalizar el público, sino la sexualidad reprimida en una sociedad que ve cualquier tipo de intención pública de carácter erótico como un acto delictivo y donde se penaliza con la cárcel al portador de una revista o imagen pornográfica

Ahora El Público nos ofrece con Ícaros una pieza bastante elaborada. Sin embargo, se crean alrededor de la obra una expectativa y recepción populares de incidencia política. Se corre "la bola" incluso de que la puesta ha sido censurada. "Está fuerte", dicen los portadores de "la bola" cuando se les interroga, "no van a permitirlo". El público que asiste a Ícaros está condicionado por esa ansiedad de lo que sólo se puede escuchar en el teatro, algo de la misma naturaleza que el Aquelarre: una mímica reduccionista a fuerza de lugares comunes. Por eso en la sala la atmósfera es la propicia para que estalle de pronto la risa general cuando aparece en escena el gobernante extremadamente viejo que tarda en morir. Cuando el veterano rey Minos entra a escena, las arrugadas manos temblándoles, y comienza a pronunciar un discurso o cuando se vuelve en medio del mismo para preguntar la fecha, el público ríe con la misma risa que atiborra los festivales de Aquelarre. Este público que va y llena la sala del teatro Trianón, para después salir y comentar al vecino o familiar lo "fuerte" de la obra, es incapaz de valorar a cabalidad la pieza que ha visto como hecho artístico.

Aunque ciertamente Ícaros tiene una lectura política, ésta trasciende afortunadamente los lugares comunes que el público espera hallar cuando va a salas de cines y teatros a sublimar sus inconformidades con la dictadura. La lectura política de Ícaros nos conduce hacia la deconstrucción de todo mito en un ensamblaje que va desde la antigua Creta de Ariadna hasta el laberinto que se ha construido la propia isla de Cuba, y llegando hasta la inserción del ataque contra las torres gemelas.

Es una obra que resuelve la disyuntiva artística yendo desde la aldea hacia lo universal, e invirtiendo la fórmula, reviviendo numerosos y diferentes mitos (la antigua leyenda y otros mitos modernos como Batmam, Pinocho, la Caperucita Roja o el noble Peter Pan) e insertando a unos dentro de los otros y haciéndolos convivir para resemantizarlos. Así, hace caer junto a muros de laberinto, también mitos de la ambiciosa época moderna. Es la "explosión del mito", como intitula Norge Espinosa la nota del programa.

La obra intenta comunicarnos que no hay un único laberinto. Refiriéndose al mito de la isla de Creta, Norge escribe en el programa: "Del laberinto sólo quedan algunas ruinas sospechosas. Pero en todo espejo, duplicando las formas y los rostros, puede ocultarse un Laberinto. ¿Qué ocurriría si colocamos un espejo en el centro de un Escenario?"

Ojalá tenga suerte esta obra entre la crítica oficial de los medios nacionales, crítica enceguecida en su propio laberinto de autocensura, y que obliga a los Dédalos del patio a construir a escondidas alas que hacen que el hijo, al intentar trascender el horizonte, caiga, las alas derretidas, en las costas de su propia tierra. cnet/55

-------------

El Pais, Madrid

Benito Zambrano regresa a Cuba
MAURICIO VICENT - LA HABANA
Gente - 12-12-2003    
Nueve años después de graduarse como guionista en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de La Habana, el director de cine español Benito Zambrano está de vuelta en Cuba. El realizador andaluz, ganador de un Goya por su primera película, Solas, historia que escribió mientras estudiaba en la EICTV, ha viajado ahora a La Habana a dar los últimos retoques a su último proyecto, Habana Blues, que cuenta las peripecias de dos jóvenes músicos negros en la capital cubana, personajes de la picaresca local, dispuestos a hacer de casi todo para sobrevivir y triunfar como artistas. "Es una historia que transcurre en la Cuba de hoy y que le debo a este país, que me adoptó y al que considero mi segunda patria; en cierto modo también a mí mismo, pues aquí me he formado como creador y me han pasado las mejores cosas de mi vida", asegura Zambrano, que piensa comenzar a rodar el año próximo el filme, una coproducción entre España y el Instituto Cuba de Arte e Industria Cinematográfica. Desde hace dos semanas, a Zambrano se le suele ver en conciertos y descargas musicales en busca de talento y artistas idóneos para la película, en la que habrá rockeros, boleristas y hasta punkies. El proyecto es hacer también un disco con la banda sonora.-
-----------

Copyright 2003 Agence France Presse

December 12, 2003 Friday

DATELINE: WASHINGTON, Dic 11

Parientes y abogados del nino balsero cubano Elian Gonzalez, que llego a las costas de Florida en 1999, apelaron el jueves a la Corte Suprema de Estados Unidos para volver a presentar su demanda contra los funcionarios estadounidenses que en 2000 ordenaron allanar la casa de Miami donde se alojaba.

Una corte federal de apelaciones rechazo la demanda en junio alegando que el fiscal general, Janet Reno, y los otros dos oficiales designados tienen inmunidad.

La peticion presentada por la organizacion Judicial Watch demanda la intervencion de la Corte de Apelaciones y pretende volver a presentar la peticion alegando que el allanamiento del 22 de abril de 2000 constituyo una violacion de los derechos de los familiares de Elian y de quienes los apoyaban.

Mas de cien agentes federales irrumpieron en la casa de la familia Gonzalez en el barrio Pequena Habana de Miami en un allanamiento ordenado por Reno para regresar el nino a su padre, quien lo llevo de regreso a Cuba.

Elian habia sido alojado por sus familiares en Estados Unidos luego de que su madre y otras personas murieran ahogadas tras naufragar su precaria embarcacion cuando intentaban ingresar a territorio estadounidense en forma ilegal.

ceh/jlp/sa/jb

---------------

Copyright 2003 El Nuevo Herald

December 12, 2003 Friday ES EDITION

By EFE; PARIS

Las autoridades degradan intencionadamente las condiciones de detencion de los periodistas y disidentes en Cuba, que han sido trasladados a celdas colectivas para aumentar la presion sobre sus familias, segun Reporteros Sin Fronteras (RSF).

La organizacion revelo que el periodista Adolfo Fernandez Sainz fue agredido el pasado sabado en el rostro por otro preso y perdio el conocimiento.

RSF denuncia, en un comunicado, ''las condiciones de detencion de periodistas y presos de conciencia y hace a las autoridades responsables de cualquier agresion que pudieran sufrir''.

Ademas ''acusa al Gobierno de haber trasladado a los detenidos politicos a celdas colectivas con presos comunes, para aumentar la presion sobre sus familiares, y sobre los periodistas que todavia gozan de libertad en la isla''.

''Los traslados efectuados recientemente por las autoridades penitenciarias no han tenido el efecto de mejorar las condiciones de detencion de periodistas y presos de conciencia, ya muy debilitados por varios meses de regimen de maxima severidad y grandes privaciones'', segun el secretario general de RSF, Robert Menard.

Al contrario, ''desde que estan encerrados en celdas colectivas con presos comunes se ven expuestos a toda suerte de violencia por parte de otros detenidos y siguen pasando privaciones. La agresion contra Adolfo Fernandez Sainz es exactamente lo que esperaban provocar las autoridades'', anade.

Segun RSF, Adolfo Fernandez Sainz fue agredido cuando intervino en favor de un preso al que queria pegar otro detenido y recupero el conocimiento en la enfermeria, con un grave hematoma en el ojo.

''Al detenido responsable de la agresion nadie le ha molestado. Segun la familia del periodista, que teme por su vida, este ha manifestado su intencion de continuar protestando por las injusticias que presencie'', explica RSF.

La organizacion tambien destaco el ayuno que llevaron a cabo los periodistas y disidentes encarcelados para pedir la liberacion de los presos politicos y la democratizacion del regimen cubano.

Entre ellos se encuentran los periodistas Jose Ubaldo Izquierdo Hernandez y Normando Hernandez Gonzalez, detenidos en Pinar del Rio, y Victor Rolando Arroyo Carmona, Jorge Olivera Castillo y Omar Moises Ruiz Hernandez.

--------------

Copyright 2003 Deutsche Presse-Agentur

December 11, 2003, Thursday

DATELINE: La Habana, 11 dic

El vicedirector del Centro de Ingenieria Genetica y Biotecnologia (CIGB), Carlos Borroto, aseguro hoy en La Habana que las regulaciones cubanas sobre el uso de las tecnicas transgenicas son "de las mas estrictas del mundo".

"Esas disposiciones acerca del empleo de productos geneticamente manipulados (GM) garantizan que cuando el pais ubique algunos en el mercado no haya afectacion a la salud de la poblacion, el medio ambiente y la tecnologia", subrayo.

En declaraciones difundidas por la Agencia de Informacion Nacional (AIN), Borroto dijo que "solo cuando concluya el mas exhaustivo analisis en la isla, estara listo algun producto o planta GM, lo que explica que las investigaciones se hayan extendido durante 15 anos, sin liberar ninguno para su comercializacion".

Esa concepcion -anadio- es un aporte a las teorias sobre empleo de la tecnologia, en contraposicion a las practicas de un reducido grupo de empresas transnacionales que controla la produccion y venta de sus resultados "sin tener en cuenta el alcance danino de su distribucion".

dpa co ke/lo

--------

Consejero asturiano firmó acuerdo de cooperación con Cuba.

La Habana, 11 dic (EFE). - El gobierno de Cuba y el Consejero de Justicia, Seguridad Pública y Relaciones Exteriores del Principado de Asturias, Francisco Javier García Valledor, suscribieron hoy un protocolo de cooperación en materia de salud.

García Valledor, que inició el miércoles una visita oficial a La Habana, explicó que el documento es una carta de intención que prevé la creación de una Comisión Mixta de Cooperación entre el Principado de Asturias y Cuba.

El consejero asturiano, que fue recibido hoy por el canciller cubano, Felipe Pérez Roque, mantuvo con el ministro unas "conversaciones fluidas", en las que también participó el vicepresidente cubano José Ramón Fernández.

García Valledor manifestó a la prensa que "la solidaridad de los pueblos en un momento como éste, de dificultad importante en las relaciones diplomáticas con Cuba, está muy por encima de lo que es la realidad, desgraciadamente, de los gobiernos europeos".

García Valledor es el segundo representante de un gobierno regional español que visita Cuba desde que estalló la crisis en las relaciones entre el gobierno de la isla y la Unión Europea, como consecuencia de las críticas de los Quince contra las condenas a 75 disidentes y la ejecución de tres secuestradores de una lancha.

En este sentido, el canciller cubano insistió en que las diferencias que mantienen el gobierno cubano y el español "no tienen nada que ver con el pueblo español".

"El gobierno y el pueblo de Cuba no confunden nunca la actuación del gobierno español hacia Cuba con la actuación del pueblo de la sociedad española y de las regiones y autonomía españolas", agregó.

La agenda oficial de la visita del consejero asturiano incluye mañana, viernes, la inauguración del pabellón "Asturias" en el hospital "Salvador Allende" de La Habana.

El gobierno asturiano ha participado en la financiación de la rehabilitación del hospital y en obras de recuperación del centro histórico de la capital cubana.EFE

rmo/mar/mm.

-------------

(Material con fotografía) - VALORA CUBANO FERNANDO PEREZ IMPORTANCIA DE LA NOMINACION AL OSCAR.

Por Francisco Ramírez, Corresponsal.

La Habana, 11 Dic (Notimex) - El cineasta cubano Fernando Pérez reaccionó hoy con cauteloso optimismo ante la nominación de su filme "Suite Habana", en la categoría de mejor película extranjera, para la próxima edición de los premios Oscar, en Estados Unidos.

"Esa es una carrera mucho más dificil, pero lo importante es estar en ella", dijo a Notimex Pérez quien recibió este jueves casi una decena de premios colaterales en el 25 Festival del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana, evento que está a punto de concluir.

La reseña, iniciada el pasado 2 de diciembre y que finalizará el próximo sábado, entregará mañana viernes los premios Corales entre las 45 películas de ficción, 24 óperas primas, 33 documentales, igual número de animados y casi 100 guiones inéditos.

Pérez, autor también de "La vida es silbar" y de "Madagascar", salió este jueves cargado de trofeos del salón Taganana del Hotel Nacional, donde instituciones locales e internacionales y Cine Clubs otorgaron los premios colaterales.

Entre ellos recibió el de la Asociación de la Prensa Cinematográfica de Cuba, filial de la Federación Internacional de la Prensa Cinematográfica (Fipreci).

En declaraciones a Notimex, el cineasta cubano dijo que el "Oscar", como todos los premios, depende de muchas circunstancias "y en su carrera hay que tener detrás de uno grandes distribuidores y firmas transnacionales".

"Pero este no es el caso de algunas de nuestras cinematografías, incluida la cubana", apuntó el realizador quien se congratuló de que "Suite Habana" haya sido doblemente nominada a los Premios Goya.

Señaló que esa nominación como mejor documental y mejor filme extranjero por la Academia española de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, anunciada el jueves, representa un importante reconocimiento.

"Tener esa nominación al Goya es para mi un reconocimiento fuera de Cuba y sobre todo con el público español, que está muy ligado a nosotros. El hecho de haber sido nominado es muy bueno", apuntó.

La mayoría de las instituciones que exaltaron este día a "Suite Habana" reconocieron que es una cinta que marca un hito en la cinematografía cubana, con una mirada a la capital de Cuba desde una óptica personal.

La cinta, que prescinde de diálogos, narra la historia de un día de varios personajes reales cotidianos, con sus sueños y frustraciones, con el telón de fondo de una ciudad que poco a poco ha ido deteriorando la crisis económica.

En lugar de imágenes tradicionales de promoción turística, por la pantalla desfila el quehacer cotidiano, sueños y nostalgias de sus personajes: un médico, un bailarín, arquitecto, zapatero, reparador de líneas férreas, un travesti y un niño con síndrome de Dawn.

Pérez dijo que el reconocimiento del público de la isla a su producción de 80 minutos, aplaudida al final de cada proyección en salas repletas, "es una de las cosas más lindas que me ha pasado".

Comentó que la reacción de los espectadores ante la comunicación de la película superó "todas las expectativas y cada día me sorprendo más. Eso es algo que tengo que agradecer al público y que quiero desentrañar".

---------

La Habana: Azúcar en blanco y negro.

De mal en peor. Ahora el 'producto nacional' hay que comprárselo al vecino de enfrente.

por IRIA GONZáLEZ-RODILES

Luego de incontables zafras deprimidas y del cierre de 70 centrales azucareros, en la Isla se proyecta la compra de azúcar, nada más y nada menos que a Estados Unidos.

Pero, ¿cómo puede entenderse situación así, si el Norte era el principal comprador de azúcar a la mayor de las Antillas, y alguna vez Cuba fue la mayor productora azucarera del mundo? Por demás, antaño, el azúcar cubano poseía fama en el mercado internacional y cubría a plenitud la demanda de la población cubana.

Y del embargo —bloqueo, según el melodrama gubernamental cubano—, ¿qué hay?

La noticia sacude y obliga a remitirse nuevamente al libro En blanco y negro, del respetable investigador cubano Ambrosio Fornet, quien reside en la Isla.

Así, en el lejano año 1916, puede descubrirse que la molienda cubana alcanzó tres millones de toneladas con 199 ingenios azucareros funcionando. Tres años más tarde, en 1919, con un ingenio menos, se logró por primera vez una zafra récord ascendente a cuatro millones de toneladas. Y, por último, en 1920, con cinco ingenios menos que el año anterior, se mantuvo alta la molienda con tres millones 700 mil toneladas.

¡Todo a machete limpio, señores, y con ingenios antiguos! Nada de corte y alza mecanizada, ni de centrales modernos y computarizados.

A las zafras de aquellos tiempos remotos, intentan aproximarse o parecerse, hoy en día, los dueños de Cuba. Pero no lo logran, o sólo se acercan, aunque empleen cuantas parafernalias anticuadas o modernas tengan a mano.

A estas alturas, la zafra se comporta —dentro de altibajos— como en los años veinte del siglo pasado, a pesar de que cuenta con los adelantos técnicos de nuestros tiempos.

Cual "Érase una vez…" de todo cuento, este se inició hace más de cuarenta años, etapa en que el rumbo de los acontecimientos en la Isla comenzó a perjudicar los intereses y las propiedades de inversionistas norteamericanos: Estados Unidos suprimió la compra de la cuota azucarera a Cuba.

El bisoño gobierno cubano pegó el grito en el cielo. Mas no fue, precisamente, Dios quien lo escuchó, sino el mismísimo diablo. "En mala hora", se dice a la distancia de cuarenta y tres años.

Pero ni con el voluminoso calzo soviético, la zafra "socialista" lograría una eficiencia similar a la republicana. Ni siquiera la caprichosa zafra de 1970, emprendida con todos los recursos habidos y por haber —"con todos los hierros", diría el pueblo— pudo cumplir la expectativa monumental de aquella contienda, donde se empeñó hasta el alma nacional, reflejada en la consigna "¡Palabra de cubano, los 10 millones van!".

Mas no fueron. Y desde entonces la zafra experimentó un descenso gradual, por una u otra razón. Y la elevada merma permanece, desde el fin del amamantamiento de los "países hermanos" hasta el sol de hoy.

"Sin azúcar no hay país", se decía popularmente durante la etapa republicana y parece cierto, según indica el desastre económico de la industria azucarera criolla, o al menos, parte importante de una verdad que no es la pintada por la prensa oficialista de la Isla.

Por eso, es mejor cerrar periódicos y revistas, apagar radios y televisores en color, y abrir los ojos con el libro En blanco y negro. Descubrirán que en tantos años la industria azucarera cubana sólo ha tenido como resultado el racionamiento del azúcar, desde los primeros años de la década del sesenta hasta nuestros días; el cierre de centrales y la conversión de la antiguamente considerada "Reina del Azúcar" de exportadora en importadora.

---------

(ARTE Y CULTURA) MUSICA-CUBA: LA DESCARGA DE RUBÉN GONZÁLEZ
Por: DALIA ACOSTA

LA HABANA, dic (IPS) El pianista cubano Rubén González guardó toda su vida

la foto que le regalara Arsenio Rodríguez como un recuerdo de los tiempos

compartidos haciendo música. En la dedicatoria, el maestro le escribió:

"Rubén, suelta la carga".

"Esa frase de Arsenio, esa invitación para que soltara todo lo que

tenía adentro, todo su virtuosismo en el piano, creo que es la base para

entender lo que es la descarga cubana y en la cual Rubén era único", dijo a

IPS Orlando Matos, estudioso de la música de la isla.

En la jerga musical cubana, la descarga, similar a las "jam sessions"

del jazz, es una sesión musical colectiva sobre composiciones conocidas o

improvisaciones.

"Era el pianista total. No importaba lo que tocara. Son, música

clásica, jazz, descarga...el virtuosismo era el mismo", aseguró Matos.

González murió el lunes a la edad de 84 años de un ataque

cardiorrespiratorio. Hacía más o menos un año que se había retirado de los

escenarios por padecer artrosi